PAULA LEIGHTON Y CRISTIAN GONZÁLEZ

Los computadores se están convirtiendo en valiosas herramientas para el diagnóstico y tratamiento del Alzheimer. Un estudio difundido ayer en la revista "Brain" indica que esta tecnología puede detectar de forma más rápida y exacta la presencia de Alzheimer, lo que permitiría iniciar el tratamiento más precozmente, aumentando sus opciones.

Actualmente el diagnóstico definitivo se hace con certeza una vez que la persona ha fallecido y se pueden detectar en su cerebro ovillos neurofibrilares y placas amiloides, que son las alteraciones que determinan el deterioro cerebral.

Sin embargo, usando una combinación de imágenes de resonancia magnética, muestras de sangre y tests cognitivos, un médico especializado puede determinar la presencia de la enfermedad con un 85% de certeza.

Investigadores británicos del University College de Londres demostraron que un computador al que se le "enseñan" las diferencias entre escáneres cerebrales de personas sanas y de personas con Alzheimer comprobado post-mortem, pueden luego identificar con una exactitud de hasta 96% a los pacientes con esta enfermedad.

Los investigadores destacaron que esta tecnología también permite distinguir a personas con Alzheimer leve con 89% de certeza, y diferenciar entre esta enfermedad y otra patología similar llamada demencia frontotemporal con el mismo porcentaje de certeza.

"La ventaja de usar computadores es que es más barato, rápido y exacto que el método actual de diagnóstico", dijo el profesor Richard Frackowiak, investigador principal del estudio.

Además, dijo, con este método se logra un diagnóstico objetivo sin necesidad de intervención humana. "Esto puede ser particularmente atractivo para áreas del mundo donde hay escasez de médicos entrenados".

La detección temprana del Alzheimer es importante debido a que iniciar el tratamiento lo antes posible ayudaría a retardar de forma más efectiva el deterioro cognitivo del paciente, dijeron los autores.

Terapias con software

El uso de software especializados también está contribuyendo al tratamiento no farmacológico de pacientes con este mal.

En Chile, la psicóloga y especialista en rehabilitación de pacientes con daño cerebral, Marcela Lavados, está empleando hace algunos meses un software desarrollado en España que, entre otras aplicaciones, permite entrenar habilidades cognitivas en pacientes con Alzheimer leve.

En sesiones guiadas por la especialista, los pacientes realizan actividades personalizadas en un computador a través de las cuales se estimula su memoria, orientación en el tiempo y el espacio, así como otras habilidades que se van deteriorando con la enfermedad.

"Con esto se logra hacer más lento el deterioro de sus habilidades y por lo tanto mejora su calidad de vida, su autoestima y su interacción social", señala la especialista.

Un estudio español con pacientes de Alzheimer concluyó que aquellos que emplearon el programa tres veces por semana durante 18 meses mostraron un mantenimiento y la no progresión del deterioro cognitivo.

Respecto de su condición inicial, éstos mejoraron un punto y medio (en una escala de 24), mientras que el grupo cuya enfermedad se dejó evolucionar sin intervención sufrió un deterioro que se reflejó en una caída de más de tres puntos respecto de su estado inicial.

El Centro de Neurociencias Cognitivas de la Universidad de Chile, en tanto, está trabajando en el desarrollo de un software de similares características, como parte de un Proyecto Bicentenario. "El software tiene más de 12 mil tareas y llevamos alrededor del 30% avanzado. La complejidad de cada una de ellas va aumentando a medida que el paciente avanza", explica el doctor Ricardo Maccioni, quien trabaja en el proyecto junto a la psicóloga Alejandra Sekler.

"En estudios iniciales hemos visto una tremenda estimulación en el corto plazo, pero no sabemos aún cuánto se mantiene en el tiempo".

En Chile

80 mil a 130 mil personas tienen Alzheimer en el país.


"El próximo paso es ver si podemos usar esta herramienta para seguir el progreso de la enfermedad en forma confiable"

RICHARD FRACKOWIAK
Investigador principal